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引言：K 2004/02/17 04:04

【編譯陳世欽／綜合十五日外電報導】

天文物理學家十五日表示，他們利用哈伯天文望遠鏡觀察到一個已知距離地球最遙遠的小銀河，這項前所未有的新發現已得到夏威夷的凱克觀測站證實。

加州理工學院的天文學家艾里斯表示：「我們相信，它是已知距離地球最遙遠的物體。」這個非常晦暗模糊的小銀河距離地球大約一百卅億光年，在它首次發光時，宇宙大約只有七億五千萬年的歷史。

科學家在報告中指出：「這個新銀河的一個迷人特性是，它顯然缺少許多遙遠物體普遍可見的氫光。」

除哈伯天文望遠鏡與夏威夷的凱克觀測站之外，科學家還利用代號Abell 2218 的銀河星團具備的天然放大作用觀察到這個銀河。銀河星團會偏移這個小銀河的光，並將它放大數倍。這個小銀河橫寬只有二千光年，比直徑大約十萬光年的銀河小很多。

愛因斯坦首先提出這種放大理論，科學界通稱「重力透鏡」作用，其理論依據是，光會按可預測的方式折射，產生銀河的雙重影像，進而協助科學家找到遙遠的物體與銀河。

加州理工學院天文學家柯尼柏表示：「如無前景銀河星團產生的放大作用，我們根本無法以現有的天文望遠鏡發現或研究這個早期的物體…我們發現的這個銀河非常晦暗，證實它與地球之間的距離是極具挑戰性的工作。」

科學家已在西雅圖召開的美國科學促進協會年會中發表這項最新發現，並將在最新一期的天文物理期刊發表詳細內容。

【2004/02/17 聯合報】 ＠ http://udn.com

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